Печалька живет в Дербишире

Мой отец утонул во время парусной регаты, когда его яхта перевернулась, и в нее врезались другие, что шли вслед. Потом мне говорили, что остальному экипажу удалось спастись, и лишь мой отец, получивший серьезные травмы при столкновении яхт, сразу пошел ко дну. Спасти его просто не успели. Я в то время болела коклюшем и лежала дома (мы жили в небольшой деревушке на побережье, в Кенте. После гибели отца дела мои оказались из рук вон плохи (но я не осознавала этого в полной мере, поскольку мне тогда еще не было и 16-ти лет, и я не знала, что такое долговые обязательства, расписки, процента по займам и прочая, и прочая, и прочая. Будучи единственным ребенком и любимицей отца, я жила вполне себе счастливо, не догадываясь даже, что счастью моему скоро придет конец. Какое-то время я еще оставалась в доме моего отца, даже и после того как его пустой гроб опустили в могилу, вырытую впопыхах на окраине сельского кладбища. Тела моего отца так и не нашли: вода была глубокая, а течение - быстрое. После похорон, я жила еще недели две или три в нашем доме, постепенно съела все запасы крупы и всю картошку из погреба, запасы чая и сахара в жестянках на кухне тоже подходили к концу. Из родственников у меня никого не было, только одна престарелая тетушка жила в богадельне, где-то на юге Уэльса, а может на западе Йоркшира, точно не знаю. Но в богадельню брали вдов в возрасте от пятидесяти лет, а я не была вдовой и мне было всего 15. Как-то раз, в одно дождливое утро, в нашу дверь постучали. Я побежала отворять и увидела перед собою человека лет тридцати, а может быть и сорока. Он показался мне странно знакомым, как будто я видела его где-то раньше. Он был в котелке, в длинном черном плаще, высоких резиновых сапогах, тех самых, что носят у нас с сентября по апрель, даже и в сухую погоду.

-Я ищу мисс Молли Брэнам, мне сказали, ее здесь можно отыскать…Ты Молли? - спросил он меня таким суровым тоном, будто я совершила три убийства сразу после завтрака и вот теперь, к обеду, наконец попалась в лапы правосудия. А зачем вам Молли? - поинтересовалась я. -Ты Молли или нет? Да или нет? Отвечай, как положено! - сказал незнакомец довольно резко, продолжая меня разглядывать.

-Да, сэр, я Молли Брэнам, с кем имею честь разговаривать? - я легко перебросила мячик светской беседы на его сторону поля.

-Ну а я, стало быть, друг детства твоего покойного отца… когда пришло известие, что Майк Брэнам утонул на регате, я был в Дублине по делам, не успел на похороны, покорнейше прошу прощения… - сказал незнакомец, подавая мне свой котелок и трость. Я Дэвид Куинби, живу в Дербишире, к меня там небольшой дом с садом, хотел пригласить вас, мисс, посетить эти чудные места, пока мы не решим что же нам предпринять в отношении вас! Вы шить умеете, мисс? - спросил вдруг мистер Куинби.  

-Я не люблю шить, и вязать не люблю… - я покачала головой, давая мистеру Куинси понять, что со мной этот трюк не пройдет и белошвейкой я быть не собираюсь.

-Ну ладно, будешь пока у меня за стряпуху, поняла? Кофе варить умеешь? - строго спросил мистер Куинсби.

-Кофе умею, стряпухой не буду!   - ответила я ему.

-Ну кто бы мог подумать, что у Майка Брэнама такая строптивая дочь! - рассмеялся мистер Куинсби.- Ладно, собирайся, детка, завтра утром мы должны быть в пути! В Дербишире меня ждут дела, а тебя ждет серебряный кофейник и белый фартук! Я люблю, чтобы все мои служанки были одеты в белые фартуки!

-Я не буду вашей служанкой, мистер Куинби! - тихо, но твердо сказала я.

-Будешь, будешь… и зови меня просто: сэр Дэвид Куинби VI -й, или просто сэр Дэвид. Меня все так зовут в округе.

-Сэр Дэвид, вашей служанкой я не буду… - повторила я, чуть громче, как вдруг сэр Дэвид Куинби протянул ко мне свою правую руку и хлопнул меня ладонью по щеке.

-Сэр Дэвид, что вы себе позволяете?! - завопила я, забыв о приличиях.

-Что хочу, то и позволяю… -меланхолично сказал сэр Дэвид, - а ну-ка принеси мою трость!

Я уже было подумала, что неприятный незнакомец собирается уходить, и поэтому быстро принесла требуемое. Он отложил цилиндр, взял в руки трость и вдруг скомандовал: повернись!

-Куда? - не поняла я, оглядывая нашу гостиную.

-Повернись ко мне спиной! - сказал Дэвид и я вдруг поняла, в чем дело. Мой новый знакомый собирался наказать меня за строптивость. Раньше, только мой отец говорил мне таким тоном: «повернись», и то только тогда, когда собирался высечь меня. С тех пор как отец утонул, меня уже больше никто не сек, и я ходила по дому, не веря своему счастью и своей свободе, думая, что все телесные наказания для меня уже в прошлом. И тут, на тебе. Мне на голову свалился этот сэр Дэвид.

-Сэр Дэвид, вы не имеете права меня наказывать! - сказала я мэру Дэвиду, на всякий случай отойдя от него на безопасное расстояние.

-Еще как имею! Хочешь посмотреть одну занятную бумажку, именуемую последней волей усопшего? У меня она как раз здесь, в кармане…

Сказав так, Дэвид вытащил небольшой рулон толстой желтоватой бумаги, развернул его и показал мне. Я подошла поближе к Дэвиду и прочла: «Я, Майк Брэнам, находясь в трезвом уме и твердой памяти…» Дальше все буквы поплыли у меня перед глазами. Я узнала почерк моего отца.

-Читай-читай! Читать-то хоть умеешь? - почти ласково спросил сэр Дэвид.

«А случае моей кончины передаю заботу о моей дочери Молли Брэнам моему другу, сэру Дэвиду Куинби, живущему…живущему в графстве…» - прочитала я, и все буквы словно расплылись к меня перед глазами. Когда я очнулась, сэр Дэвид сидел у моей постели, а в комнате было совсем темно.

-Это ничего, Молли…это ничего…ты что, так испугалась, что я отхлещу тебя тростью? Какая ты еще глупышка! Конечно, за свою дерзость в первый же день нашего знакомства ты заслуживаешь розог, но с этим мы подождем до Дербишира. А пока, тебе надо привыкнуть ко мне… ты можешь звать меня сэр Дэвид, или просто сэр, как тебе больше по душе, моя девочка… После этих слов, сэр Дэвид сделал еще один немыслимый жест, который поразил меня даже больше, чем удар по щеке. Сэр Дэвид вдруг взял мою руку, поднес ее к своим губам и нежно поцеловал ее. Я так удивилась, что снова упала в обморок. И уже на другой день мы погрузили все мои платья, ленты, панталоны и туфли в машину сэра Дэвида и отбыли в Дербишир.